Adam Boxer
我想先請各位回想一下， 去年三月，疫情剛爆發的時候，除了感到無可奈何以外，你們都在看些什麼新聞？就我個人而論，當時我瀏覽的新聞評論包括：「疫情究竟是否會結束？」、「此次疫情跟亞洲二零零三年的有何不同？」、或「人類遭遇黑死病時，如何活下去？」。相信各位對這樣的新聞標題一定也不陌生。
今年的某一天我在經濟學人雜誌上又看到了類似的文章，作者以過去曾發生過的疫情為基礎來預測新冠肺炎疫情結束了之後的世界將會如何。經過了這一年半的疫情，讓我累積了足夠的親身經驗，因此這樣的文章很快就引發了我的思考與好奇。雖然在人類歷史上，發生過許多前所未有的瘟疫，不過當時、當地的經濟形態、生活方式和社會情形都不盡相同。那麼，人類在面臨相同的危機時所抱持的態度是否會隨著時空的變遷而有所改變？ 舉例來說，歐洲中世紀黑死病的大流行與新冠肺炎疫情相比，有什麼相同與不同之處？
不可否認，中世紀與現代在方方面面都有天壤之別。不過，兩者卻有不少驚人的相似之處。比方說，歐洲十四世紀大瘟疫剛發生的時候，一般人認為病菌的來源是猶太人。這就是說，猶太人在法國的公共噴泉“下毒”。最後使得黑死病擴散到全歐洲。結果，許多歐洲人因此開始仇視甚至於殺害猶太人。同樣地，去年疫情爆發時有不少人以為冠狀病毒來自於華人，甚至於認為只有華人有傳染力，因此他們受到了嚴重的歧視。雖然這樣的說法根本不合邏輯，不過，人類在碰到不幸的事件時似乎經常會習慣找代罪羔羊，然後把所有的責任都歸咎於他們。
另外，中世紀時，人們使用了各種各樣有道理的沒道理的方式來治病。比方說，中世紀的人相信祖母綠寶石與砒霜可以醫治黑死病，到了二零二一年，科學昌明人類已經能飛上太空的現在，仍舊有人盲目相信漂白劑是具有療效的。換言之，縱使科學再進步、醫藥再發達，還是會有人做不合常理的事。
前面所說的例子再次證明一個殘酷卻又真實、老生常談卻又歷久不衰的真理，那就是「江山易改，本性難移」。無論社會多麼進步、經濟多麼發達、我們總是會有盲從以及不可理喻的時候。黑格爾說：「歷史給我們唯一的教訓，就是我們無法從歷史中得到任何教訓。」換言之，人類會不斷地重蹈覆轍。不過往好的方面想，這一場疫情強迫我們面對我們一直以來的錯誤，然而意識到自己的錯誤就是改變的開始，所以只要我們現在開始做出跟以前不一樣的選擇就可以打破這個循環。
